Bendrųjų programų kūrimas ir jų atnaujinimas – nuolatinis, nenutrūkstamas procesas, prasidėjęs dar iki Nepriklausomybės atkūrimo 1990 m. ir tebesitęsiantis iki šiol (žr. lentelę). Bendrosios programos rengiamos, turint aiškią Mokyklos viziją, ugdymo sričių ir dalykų sampratas, ugdymo turinio (plačiąja prasme) gaires.

Bendrųjų programų paskirtis – laiduoti ugdymo dermę, tęstinumą ir kokybę visose šalies mokyklose. Bendrosios programos nusako ugdymo kryptį (tikslus ir uždavinius), taip pat tai, ko ir kaip turėtų mokytis mokiniai, kad įgytų jiems būtiną žinojimą ir supratimą, išsiugdytų esminius gebėjimus ir vertybines nuostatas. Šiais dokumentais apibrėžiami bendrieji ugdymo principai ir gairės, nužymimi siektini rezultatai (pasiekimai), o mokyklų bendruomenės raginamos remtis jais kūrybiškai – „pagal savo poreikius, siekius ir galimybes“ – ir pritaikyti Programas savo reikmėms.

Bendrųjų programų rengimą nuo 1990 m. koordinavo Švietimo ir mokslo ministerija drauge su dabartiniu Ugdymo plėtotės centru (anksčiau – PMTI, PI, ŠPC). Į bendrųjų programų kūrimą įtraukiama plati švietimo bendruomenė – mokslininkai, menininkai, švietimo ekspertai, pedagogai, tėvai, mokiniai, atsižvelgiama į mokytojų asociacijų, mokytojų, nepriklausomų ekspertų pastabas ir siūlymus, tarptautinių ir nacionalinių tyrimų rezultatus, tarptautinę patirtį, ES švietimo dokumentus.

2012 m. baigėsi 2003-2012 m. Valstybinės švietimo strategijos įgyvendinimo laikotarpis. Nuo to laiko formuluojami nauji (pakoreguoti po 2008 m. ir 2011 m. bendrųjų programų kaitos) nacionalinio lygmens strateginiai raidos tikslai: Lietuvos pažangos strategija „Lietuva 2030“ (2012 m.), Valstybinė švietimo 2013–2022 metų strategija (2013 m.), 2014–2020 metų nacionalinės pažangos programa (2012 m.). Ugdymo turinio kaitą lemia ir 2016 m. patvirtinti Pradinio, pagrindinio ir vidurinio ugdymo programų aprašas ir Geros mokyklos koncepcija.

Ugdymo turinio atnaujinimo procesas vyksta nuolat, paskutinį kartą pavienės programos buvo atnaujintos 2016 m.: Lietuvių kalbos ir literatūros pagrindinio ugdymo bendroji programa ir Sveikatos ir lytiškumo ugdymo bei rengimo šeimai bendroji programa.