18 metų vienoje savanoje nebuvo dramblių ir žirafų, todėl medžiai galėjo plėstis beveik netrukdomi. Medžių lajų danga didėjo, o stiebų tankumas augo, nes nebeliko ganymo ir lapų skabymo spaudimo. Tačiau 2017 m. sugrįžus stambiems žolėdžiams, sistema vėl ėmė keistis. Medžių augimas sulėtėjo, mirtingumas išaugo, o augalija ėmė keistis netikėtais būdais, todėl kilo klausimų, kiek iš ankstesnės pusiausvyros dar galima atkurti.
Kodėl dramblių išnykimas pakeitė savaną?
18 metų Kenijos savanos plotuose, aptvertuose taip, kad į juos nepatektų drambliai ir kiti stambūs žolėdžiai, pasikeitė medžių dinamika – neliko intensyvaus naršymo, trypimo ir daigų slopinimo.
Nebepatirdami nuolatinės žalos jauniems stiebams ir lapams, sodinukai ilgiau išgyveno ir jų daugėjo. Sumažėjus trikdymui, daugiau medžių užaugo aukštesni ir išskleidė platesnes lajas, todėl padidėjo lajų danga.
Plintant sumedėjusiems augalams, konkurencija dėl šviesos ir erdvės pakeitė pievos pusiausvyrą. Savanos struktūra pasikeitė: tankesni medžiai ėmė užimti vietą atviresnei augalijai, kurią formavo stambūs žolėdžiai.
Kaip medžių lajų danga ir tankumas padidėjo pašalinus žmones?
Per 1999–2016 m. išskyrimo laikotarpį medžių lajų danga aptvertuose savanos plotuose smarkiai padidėjo ir iki 2009 m. viršijo 60 %, o neaptvertuose kontroliniuose plotuose išliko palyginti stabili.
Išskirtose teritorijose taip pat sparčiai didėjo medžių tankis: nuo 1 544 medžių hektare 1999 m. iki 3 285 medžių hektare 2009 m. Šie pokyčiai rodė spartesnį sumedėjusių augalų plitimą sumažėjus ganymo ir trypimo poveikiui.
Kontroliniuose plotuose, priešingai, sumedėjusi augalija per tą patį laikotarpį beveik nepakito.
Kas nutiko, kai sugrįžo žolėdžiai?
Kai 2017 m. buvo pašalintos tvoros, drambliai, žirafos ir kiti stambūs žolėdžiai greitai sugrįžo į anksčiau jiems neprieinamus plotus, o medžių dinamika sparčiai pasikeitė.
Per kelerius metus medžių aukščio augimas šiuose plotuose smarkiai sulėtėjo ir pasiekė mažiausią per visą eksperimentą stebėtą lygį. Taip pat pakito medžių lajų danga ir iki 2025 m. beveik grįžo į pradinį lygį, nors vis dar buvo šiek tiek didesnė nei kontroliniuose plotuose.
Šie pokyčiai parodė, kad augalija greitai prisitaikė prie vėl suaktyvėjusio ganymo ir trypimo, tačiau kai kurie struktūriniai skirtumai išliko net po 18 metų be žolėdžių.
Kaip žolėdžių sugrįžimas padidino medžių mirtingumą?
Sugrįžus drambliams, žirafoms ir kitiems stambiems žolėdžiams, anksčiau aptvertuose plotuose medžių mirtingumas smarkiai išaugo.
Prieš pašalinant tvoras, 2009–2016 m. kasmet vidutiniškai žūdavo 19,2 medžio. Žolėdžiams sugrįžus, 2016–2019 m. mirtingumas padidėjo iki 30,5 medžio per metus.
Šis padidėjimas viršijo 14,0 medžio per metus, užfiksuotų kontroliniuose plotuose tuo pačiu laikotarpiu. Ši tendencija rodo, kad stambių žolėdžių sukeltas lapų graužimas ir mechaniniai pažeidimai greitai paveikė sumedėjusius augalus.
Padidėjęs mirtingumas pasireiškė kartu su sulėtėjusiu medžių aukščio augimu, o tai rodo stiprų tiesioginį poveikį savanų medžių išlikimui.
Ką eksperimentas atskleidžia apie savanos atsparumą?
Eksperimentas rodo, kad savanos augalija kai kuriais atžvilgiais yra atspari, tačiau po ilgalaikio žolėdžių gyvūnų pašalinimo visiškai neatsikuria.
Per 18 metų, kai teritorijoje nebuvo dramblių ir žirafų, medžių lajų danga ir aukštis smarkiai padidėjo, o pašalinus tvoras vėl pakito ir priartėjo prie ankstesnio lygio.
Tačiau atsigavimas buvo nevisiškas: anksčiau saugotuose plotuose padidėjo mirtingumas, o augimas sulėtėjo.
Šie dėsningumai rodo, kad stambūs žolėdžiai stipriai reguliuoja savanos struktūrą, tačiau kai kurie pokyčiai išlieka net jiems sugrįžus.
Savanos ekosistema gali atlaikyti trikdžius ir prie jų prisitaikyti, tačiau jos raidos kryptis priklauso nuo to, kiek laiko pakinta ganymo ir lapijos ėdimo intensyvumas.
